Первый знак ГТО СССР был изготовлен из сплава меди и латуни, в качестве покрытия использовались горячие эмали. В дальнейшем значки ГТО начали делать из алюминия, в качестве покрытия использовать холодные эмали. В это же время их начали выпускать массово.
Примечательно, что проект первого знака ГТО придумал 15-летний школьник В. Токтаров. Правда, впоследствии к разработке был привлечен популярный художник Ягужинский, кто и создал окончательный эскиз знака ГТО.
Самый Первый обладатель знака ГТО I ступени стал знаменитый конькобежец Яков Фёдорович Мельников, первый заслуженный мастер спорта СССР, чемпион Европы по конькобежному спорту, неоднократный чемпион по конькобежному спорту. В 1931 году успешно сдали нормативы 24 000 человек, а через год (в 1932-м) – 465 000 человек. К 1935 году число советских физкультурников, выполнивших нормативы ГТО, перевалило за миллион.
К началу ВОВ подготовка в рамках ГТО была пройдена преобладающим большинством военнослужащих авиации и сухопутных войск. Многие герои ВОВ имели значок отличия ГТО в СССР.
История комплекса ГТО насчитывает множество изменений нормативной части. Эти изменения начались еще с конца 30-х годов, когда ГТО был на пике популярности, а потому возникла необходимость в улучшении его содержания.
